Service de presse du palais de justice
par Matt Reynolds
LOS ANGELES (CN) – La Fondation AIDS Healthcare affirme devant le tribunal que le comté de Los Angeles a utilisé un faux audit pour exiger des millions de dollars en représailles à ses révélations sur l'utilisation abusive de fonds fédéraux par le comté et à son soutien à une loi sur le port du préservatif pour les acteurs pornographiques.
La Fondation pour les soins de santé contre le sida et son président Michael Weinstein ont intenté une action en justice devant le tribunal fédéral contre le comté de Los Angeles, son département de la santé publique, sa division des programmes de lutte contre le VIH et les IST et d'autres responsables, dont les superviseurs du comté Zev Yaroslavsky et Gloria Molina.
La fondation affirme que le comté a exercé des représailles à son encontre pour avoir exigé l'application de la loi imposant le port du préservatif dans les films pornographiques tournés dans le comté de Los Angeles, et pour s'être opposée à l'utilisation abusive présumée par le comté de fonds fédéraux destinés aux patients atteints du VIH/SIDA.
L'Administration des services de ressources sanitaires distribue des fonds fédéraux en vertu de la loi Ryan White sur les ressources d'urgence complètes contre le sida, et la Fondation des soins de santé contre le sida a passé un contrat avec le comté depuis la fin des années 1990 pour fournir des services de soins de santé en utilisant cet argent, selon la plainte.
La fondation affirme que le comté détourne des fonds fédéraux en ne respectant pas les directives légales, notamment en sous-estimant « grossièrement » le montant de ses dépenses administratives et en n'utilisant pas les fonds de manière « opportune et efficace ».
Le document affirme également que le comté a dépensé des fonds fédéraux pour un centre médiatique « somptueux ».
« Au lieu d’utiliser ses fonds substantiels pour atteindre les objectifs qui lui ont été confiés, le comté de Los Angeles, le département de la santé publique du comté de Los Angeles, ainsi que diverses de leurs divisions et dirigeants, se sont livrés à un détournement flagrant de ressources, à un gaspillage de fonds publics, à du favoritisme, à des échanges de faveurs et à des représailles contre ceux qui les tiennent responsables de l’exercice de leurs fonctions », indique la plainte de 39 pages.
Le comté a cette année fait passer en force, en une seule journée, un contrat de 75 millions de dollars avec un administrateur de pharmacie privé appelé Ramsell, sans appel d'offres, indique la plainte.
La fondation affirme avoir poursuivi le comté devant la Cour supérieure pour violation des règles d'appel d'offres concurrentiel et avoir obtenu gain de cause en juin, invalidant le contrat.
Après que la fondation a critiqué publiquement le comté et ses représentants, le comté a réagi avec une « hostilité considérable », affirme le groupe.
« Dans leur dernière campagne de harcèlement, d'intimidation et de diffamation à l'encontre de l'AHF [AIDS Healthcare Foundation], les défendeurs ont mené un audit falsifié, dont les conclusions ont été fabriquées sur la base d'informations inexactes, et qui serait le fondement de leur menace de retenir plus de 1.7 million de dollars de paiements à l'AHF », indique la plainte.
Le comté a affirmé que la Fondation pour les soins de santé contre le sida avait surfacturé ses services de 1.7 million de dollars et lui a demandé de rembourser cette somme, selon la plainte.
La fondation affirme que les responsables du comté ont « intensifié leurs menaces » dans les mois précédant les élections générales, alors que le groupe faisait campagne pour la mesure B, qui exige que les acteurs de films pornographiques portent des préservatifs.
Les électeurs ont approuvé la mesure référendaire en novembre, et elle entrera en vigueur ce mois-ci, selon la plainte.
« En plus de créer un audit bidon et de réclamer de manière malhonnête des millions de dollars à une organisation à but non lucratif, les défendeurs ont intensifié leurs attaques contre les plaignants en exhibant cet audit devant d'autres prestataires et le grand public », indique la plainte.
La fondation affirme également que le comté favorise les prestataires de soins de santé qui contribuent aux campagnes électorales et qui ne contestent pas l'utilisation des fonds par le comté.
Elle allègue que les défendeurs ont réaffecté 1.2 million de dollars au centre de traitement de Tarzana au détriment de l'organisation du plaignant dans la vallée d'Antelope.
« La mesure de représailles prise par les défendeurs, consistant à supprimer intégralement leur financement à l'AHF dans la vallée d'Antelope, a non seulement causé un préjudice financier considérable à l'AHF, mais a également été prise au détriment des patients, démontrant ainsi la malveillance et la mauvaise foi des défendeurs à l'égard des plaignants », indique la plainte. « Ces intérêts étaient en contradiction directe avec les obligations légales des défendeurs d'allouer les fonds destinés à la lutte contre le sida de la manière la plus efficace possible et avec une loyauté absolue et sans faille envers les populations qu'ils servent. »
Le comté a également réduit de 3 millions de dollars les services destinés aux patients atteints du VIH/SIDA en refusant d'attribuer un contrat à la fondation pour un programme d'aide sociale, selon la plainte.
« Une décision aussi inhumaine et irrationnelle ne peut s'expliquer que par la volonté des défendeurs de punir les plaignants pour leurs critiques à l'égard de leur mauvaise gestion et de leur incompétence, et d'éliminer toute concurrence majeure pour l'obtention de fonds pour les agences privilégiées des défendeurs – c'est-à-dire les agences qui suivent aveuglément la ligne du DHSP », indique la plainte, abréviation de Division des programmes de lutte contre le VIH et les MST.
La Fondation pour les soins de santé contre le sida réclame des dommages-intérêts compensatoires et spéciaux pour représailles, violation de la loi sur les fausses déclarations, violations constitutionnelles et diffamation.
Elle est représentée par l'avocate interne Samantha Azulay.
Le comté n'a pas immédiatement répondu à notre demande de commentaires.
