Bay Area Reporter
par Heather Cassell
Luke Tao, conseiller en dépistage du VIH, travaille à l'AIDS Healthcare Foundation, l'une des rares cliniques du quartier Castro qui prennent en charge les femmes vivant avec le VIH ou le sida. Photo : Rick Gerharter
De ce fait, les services destinés aux femmes vivant avec le VIH/SIDA sont moins nombreux. Bien qu'elles puissent se faire dépister dans diverses cliniques gérées par des associations à but non lucratif du quartier Castro, elles ont moins d'options que les hommes pour accéder aux traitements et aux soins.
La raison est une question d'argent et de chiffres.
Selon le département de la santé publique de San Francisco, la majorité des cas de VIH/SIDA, nouveaux et anciens, concernent des hommes blancs homosexuels et des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes qui s'injectent des drogues par voie intraveineuse.
Fin 2011, 15,489 2011 San Franciscains vivaient avec le VIH/sida, selon le rapport annuel d'épidémiologie du Département de la santé publique de San Francisco. Cette année-là, les hommes représentaient 92 % des cas, contre 6 % pour les femmes. Les personnes transgenres représentaient les 2 % restants.
« Chez les femmes atteintes du sida, la principale source d’exposition pour les femmes blanches, afro-américaines, hispaniques et amérindiennes est l’injection de drogues, suivie des rapports hétérosexuels », indique le rapport du Département de la santé publique. « Chez les femmes asiatiques ou originaires des îles du Pacifique atteintes du sida, 52 % ont contracté l’infection par voie hétérosexuelle, 24 % par injection de drogues et 14 % par transfusion sanguine ou de produits sanguins. »
À San Francisco, le taux de femmes diagnostiquées séropositives ou atteintes du sida est également beaucoup plus faible que celui des hommes. En 2011, les femmes représentaient 10 % des nouveaux cas de VIH/sida, contre 88 % pour les hommes et 2 % pour les personnes transgenres.
Ainsi, la part du lion des services de dépistage et de traitement dans la plupart des cliniques de la ville, notamment dans le quartier Castro, est destinée aux hommes gays et aux femmes transgenres, qui sont infectés de manière disproportionnée par le VIH/SIDA.
« Il y a des femmes à San Francisco qui contractent le VIH, mais ce n'est pas un sujet dont on parle le plus souvent », a déclaré Dale Gluth, directeur régional adjoint de la Fondation pour les soins de santé contre le sida dans la région de la baie de San Francisco.
Le silence relatif qui entoure cette question peut amener certaines femmes à croire, à tort, qu'elles ne courent aucun risque de contracter le VIH, a-t-il déclaré.
Il est « dangereux » de dire à une personne sexuellement active qu'elle ne devrait pas s'inquiéter de contracter une maladie ou une infection sexuellement transmissible, a déclaré Gluth, ajoutant que tout le monde devrait se faire dépister.
« AHF est une organisation qui offre des services à tous ceux qui en ont besoin. C'est notre stratégie et elle est plutôt efficace », a ajouté Gluth.
Pourtant, de nombreux centres de dépistage et cliniques du quartier gay offrent des services limités aux femmes en raison de contraintes budgétaires.
« Il y a toujours eu un jeu, voire un paradoxe, entre ce que nous voulions faire et qui nous voulions tester », a déclaré Barbara Adler, responsable du conseil et du dépistage du VIH au sein du projet UCSF Alliance Health, à propos du désir de proposer des tests aux femmes et des enjeux épidémiologiques liés à l'obtention de financements.
AHP propose des tests de dépistage du VIH aux femmes dans son centre de services de Market Street. Adler estime que seulement 4 % des tests de dépistage du VIH effectués par AHP sont administrés à des femmes.
Pour les femmes testées positives au VIH ou au sida, AHP les oriente souvent vers un traitement soit vers Lyon-Martin Health Services, une clinique pour femmes située sur Market Street, soit vers l'AIDS Healthcare Foundation, qui gère un centre de soins de santé au 100 Church Street à Duboce.
Gluth a déclaré au Bay Area Reporter que les femmes sont souvent reconnaissantes envers AHF pour ses services de dépistage et de traitement, car elles sont souvent refusées par d'autres cliniques.
« Des femmes viennent à la clinique et disent : “Personne d’autre en ville ne veut me faire de test”, a déclaré Gluth, “c’est quelque chose que nous entendons sans cesse.” »
Au cours des six derniers mois, Gluth a estimé que 80 % des femmes ayant demandé un test de dépistage du VIH à l'AHF étaient hétérosexuelles et les 20 % restantes bisexuelles. Deux femmes se sont révélées séropositives depuis le début de l'année, a-t-il précisé.
La clinique AHF traite actuellement neuf femmes biologiques et douze femmes transgenres séropositives sur un total de 270 patients, a-t-il déclaré.
Selon Gluth, AHF, qui fait partie de la fondation à but non lucratif Magic Johnson Foundation, est soumise à moins de restrictions quant aux types de services qu'elle peut offrir que certaines autres organisations financées par des fonds publics.
« Nous sommes libres de voir qui nous voulons », a-t-il déclaré. « Nous sommes l'une des rares organisations à San Francisco à proposer des tests de dépistage du VIH aux femmes. »
Selon les archives de la clinique Lyon-Martin, située au 1748 Market Street, cette clinique propose depuis 1992 des tests et des traitements contre le VIH dans le cadre de ses soins primaires, exclusivement aux femmes et aux personnes transgenres, a déclaré le Dr Dawn Harbatkin, directrice générale de la clinique.
La plupart des patients de Lyon-Martin ont entre 30 et 50 ans, a-t-elle indiqué. La clinique réalise environ 400 tests de dépistage du VIH par an.
L'établissement prend actuellement en charge une vingtaine de patients séropositifs, a indiqué Harbatkin. Elle a estimé que ces patients se répartissent de manière égale entre femmes cisgenres et femmes transgenres.
« Les gens que nous voyons viennent ici parce qu’ils s’y sentent en sécurité », a déclaré Harbatkin.
Selon Oscar Macias, agent de liaison du programme de prévention communautaire de la section de prévention du VIH au sein du département de la santé, il existe à San Francisco une dizaine de sites proposant des tests de dépistage du VIH aux femmes.
La liste comprend l'API Wellness Center, les cliniques gratuites de Haight Ashbury – Walden House, le Native American Health Center, la San Francisco City Clinic et le St. James Infirmary.
La Fondation contre le sida de San Francisco figure également sur la liste du département de la santé. Elle propose des tests de dépistage du VIH aux femmes au Magnet, le centre de santé pour hommes gays qu'elle gère et qui est situé dans le quartier Castro. Cependant, des restrictions budgétaires limitent la capacité de la fondation à offrir d'autres services que le dépistage, a déclaré James Loduca, porte-parole de l'agence.
Les femmes peuvent accéder à toute une gamme de programmes SFAF, notamment des groupes de soutien, des programmes d'échange de seringues propres, la gestion de cas médicaux et des services de conseil en matière de logement et d'aides financières, a écrit Loduca dans un courriel.
Pour des besoins de soins de santé plus importants, le personnel de la fondation de lutte contre le sida oriente souvent les femmes vers la Fondation de soins de santé contre le sida et les services de santé Lyon-Martin.
