L'éducation et le soutien en matière de VIH sont essentiels à l'amélioration de la santé des personnes vivant avec le VIH/SIDA. En 2003, AHF a commencé à proposer des réunions hebdomadaires de groupes de soutien et d'information sur le VIH afin de répondre à ces besoins. Chaque semaine, des présentations sont données par des membres de l'équipe d'AHF et des intervenants extérieurs sur divers sujets pertinents pour les personnes vivant avec le VIH/SIDA. Parmi les thèmes abordés précédemment figurent le VIH et les populations minoritaires, les nouveautés en matière de VIH, les outils d'observance thérapeutique, la gestion des effets secondaires des médicaments, le vieillissement et le VIH, la co-infection par l'hépatite, les connaissances sur le VIH et la gestion du stress. La dernière réunion de chaque mois est consacrée à un forum ouvert permettant aux membres du groupe d'échanger sur les sujets qui les concernent. Ces forums sont animés par le responsable du programme, Paul Prosser, avec le soutien d'un assistant social médical d'AHF.
De nombreux clients participant aux réunions hebdomadaires sont également inscrits au programme START (Success Through Anti Retroviral Therapy) de l'AHF, un programme de soutien intensif destiné aux personnes rencontrant des difficultés d'observance thérapeutique en milieu ambulatoire. START est le seul programme intensif d'éducation et de soutien à l'observance thérapeutique proposé dans le cadre de soins médicaux spécialisés pour les personnes vivant avec le VIH à Los Angeles.
En plus des réunions hebdomadaires de groupes de soutien et du programme START, AHF propose des cours d'information sur le VIH (VIH 101) conçus pour informer et fournir des renseignements détaillés sur l'histoire du VIH/SIDA, les effets du virus sur l'organisme, la prise correcte des médicaments antirétroviraux et l'observance du traitement. Ces cours aident les participants à mieux comprendre la maladie afin de la gérer au mieux. Les cours d'information sur le VIH (VIH 101) s'avèrent essentiels pour les personnes nouvellement diagnostiquées, celles qui ont interrompu leur suivi médical et/ou celles ayant de faibles connaissances en santé.
« La Fondation AIDS Healthcare est très reconnaissante envers la Fondation SL Gimbel pour son soutien continu à notre programme de groupes de soutien à l'observance thérapeutique et au cours VIH 101 », a déclaré un représentant de l'AHF. Paul ProsserLe Groupe de soutien éducatif sur le VIH est unique en ce qu'il intègre des présentations éducatives sur le VIH, des discussions de groupe et un programme de soutien par les pairs. Aucune autre organisation n'offre un soutien et une éducation continus à l'observance thérapeutique aux populations vulnérables qui risquent d'abandonner leurs soins et qui ont des difficultés à suivre leur traitement.
Ce financement permettra à AHF d'augmenter le nombre de formations d'information sur le VIH proposées tout au long de l'année. De plus, AHF utilisera une partie de ce financement pour lancer un groupe de soutien éducatif pour les femmes au sein de son centre de santé du centre-ville de Los Angeles. Ce groupe offrira aux femmes un espace sûr pour échanger avec d'autres femmes confrontées aux défis quotidiens de la vie avec le VIH et pour développer leur réseau de soutien et leurs connaissances sur le VIH.
M. Prosser a ajouté : « Le programme cible les patients dont la santé est fragile, comme en témoignent une charge virale élevée, un faible taux de CD4 et des infections opportunistes. Cependant, grâce à nos services complets de conseil et de soutien médicaux, nos patients ont constaté une nette amélioration de leur état de santé. De nombreuses fondations ont cessé de soutenir les services annexes en raison du relâchement qui suit l’amélioration des traitements contre le VIH. La Fondation SL Gimbel, quant à elle, comprend parfaitement la nécessité de poursuivre les efforts. Nous la remercions donc d’avoir reconnu l’importance de soutenir nos patients atteints d’une maladie chronique. »
