« Nous sommes heureux d'apprendre que la Hershey School a dû répondre de sa discrimination illégale et immorale envers les personnes vivant avec le VIH/SIDA et nous remercions l'AIDS Law Project pour son travail acharné sur le dossier de cet adolescent », a déclaré Michael Weinstein , président de l'AIDS Healthcare Foundation, qui a contribué à hauteur de 50 000 $ à la défense du garçon lors de l'annonce de l'affaire en décembre 2011. « Il ne fait aucun doute que le plaidoyer a été essentiel à la quête de justice de ce jeune homme. Les militants de l'AHF et de nombreux autres groupes et individus ont dénoncé cette discrimination odieuse de la part de Hershey par le biais de manifestations, d'actions, de campagnes de lettres et d'autres initiatives de plaidoyer, et nous nous engageons à poursuivre cette action face à toute discrimination de ce genre. »
Dans sa déclaration publiée plus tôt dans la journée, l'ALPP a également noté que «… le 6 août, le président de l'école, Anthony J. Colistra, a présenté publiquement ses excuses à l'élève et à sa mère, a proposé de reconsidérer la candidature du garçon et a annoncé « une nouvelle politique d'égalité des chances stipulant clairement que l'école traite les candidats séropositifs de la même manière que tous les autres candidats».
Contexte de la discrimination liée au sida à l'école Hershey
L'automne dernier, la Milton Hershey School, un internat pour élèves issus de familles à faibles revenus financé par la Hershey Company, a refusé l'admission d'un garçon en raison de sa séropositivité, le qualifiant à tort de « menace directe pour la santé et la sécurité d'autrui ». En réaction, l'AHF a créé le site web www.EndHIVStigma.org, permettant au public de s'informer sur l'affaire, de découvrir les faits concernant le VIH/SIDA et d'envoyer des courriels à trois membres du conseil d'administration de la Hershey Company, également membres du conseil d'administration de la Milton Hershey School Trust , afin de les inciter à dénoncer cette discrimination et à faciliter l'admission du garçon. Depuis, les militants de l'AHF ont mené un boycott contre Hershey, organisé de nombreuses manifestations, conférences de presse et actions devant l'école, à Harrisburg (Pennsylvanie), devant les boutiques Hershey de New York et de Chicago, et lors du salon Candy Expo à Chicago.
Au moment du dépôt de la plainte contre la Hershey School, Jessica Reinhart , responsable du développement communautaire de l'AIDS Healthcare Foundation, a déclaré : « L'ignorance dont a fait preuve la direction de la Hershey School est inacceptable et démontre à quel point il reste encore beaucoup de travail à accomplir pour démanteler la peur et la désinformation qui entourent encore cette maladie, plus de 25 ans après l'arrêt Ryan White. »
Ryan White était un adolescent américain originaire de Kokomo, dans l'Indiana, qui, au milieu des années 1980, fut renvoyé de son collège parce qu'il était séropositif. Une longue bataille juridique s'ensuivit avec l'établissement scolaire, et White devint une figure emblématique de la sensibilisation du pays au VIH et au sida, à une époque où la désinformation sur la maladie était très répandue. Après sa mort en 1990, le Congrès américain adopta une loi majeure en son honneur, la loi Ryan White CARE , qui finance des programmes de lutte contre le VIH/sida destinés aux Américains à faibles revenus.
