(AP) HERSHEY, Pennsylvanie – Un garçon de 14 ans et sa mère recevront 700 000 $ dans le cadre d'un règlement à l'amiable d'une poursuite pour discrimination liée au sida contre un internat privé qui avait refusé de l'inscrire parce qu'il était séropositif.
Poursuite judiciaire : Une école de Pennsylvanie refuse un garçon parce qu’il est séropositif
L’accord a été annoncé mercredi par l’AIDS Law Project de Pennsylvanie et le École Milton HersheyCe règlement, financé par une fiducie détenant la participation majoritaire dans le fabricant de confiseries Hershey Co., est soumis à l'approbation du tribunal.
L'établissement, qui accueille des élèves pauvres et socialement défavorisés, doit également payer 15 000 $ d'amendes civiles et dispenser une formation sur le VIH aux élèves et aux membres du personnel.
L'association AIDS Law Project, basée à Philadelphie, a intenté un procès à l'école devant un tribunal fédéral l'année dernière après que celle-ci ait refusé d'inscrire le garçon, un élève brillant de la région de Philadelphie, au motif qu'il représenterait une menace pour la santé et la sécurité des autres élèves.
L'école a d'abord défendu sa décision, affirmant qu'elle était difficile mais appropriée compte tenu des circonstances.
« Afin de protéger nos enfants dans cet environnement particulier », a déclaré l’école en décembre après le dépôt de la plainte, « nous ne pouvons pas répondre aux besoins des élèves atteints de maladies transmissibles chroniques qui constituent une menace directe pour la santé et la sécurité des autres. »
L'avocat du garçon a rétorqué qu'il n'avait besoin d'aucun aménagement particulier et qu'il contrôlait son VIH grâce à un traitement médicamenteux qui n'aurait aucune incidence sur son emploi du temps scolaire.
« Ce jeune homme est un garçon motivé et intelligent qui ne présente aucun risque pour la santé des autres élèves, mais qui se voit refuser une opportunité éducative en raison de l'ignorance et de la peur du VIH et du sida », a déclaré à l'époque l'avocate Ronda Goldfein.
En août, l'école a revu sa politique et annoncé qu'elle traiterait les candidats séropositifs de la même manière que les autres.
L'école, qui compte environ 1,850 12 élèves de la maternelle à la terminale, a également proposé d'admettre le garçon, identifié dans la plainte sous le pseudonyme d'Abraham Smith, mais lui et sa mère ont décidé qu'il chercherait plutôt d'autres opportunités éducatives.
L'école a été fondée en 1909 par le chocolatier Milton Hershey, dont l'entreprise produit notamment les Hershey's Kisses et les Kit Kat. Financée par le Milton Hershey School Trust, elle accueille gratuitement des élèves issus de milieux défavorisés.
La fondation AIDS Healthcare Foundation, basée à Los Angeles, qui affirme fournir des soins médicaux aux personnes atteintes du VIH et du sida dans le monde entier et avoir contribué financièrement à la cause du garçon, a salué l'annonce de cet accord.
« Nul doute que le plaidoyer a aidé ce jeune homme dans sa quête de justice », a déclaré Michael Weinstein, président de la fondation, dans un communiqué.
Aux alentours de Pâques, la fondation a organisé des manifestations à San Francisco, à New York et à Hershey, appelant au boycott des bonbons Hershey et demandant au public d'envoyer à l'entreprise le message suivant : « Pas de Kisses pour Hershey. »
