Après des mois de manifestations et d'actions, dont un boycott du géant de la confiserie, les défenseurs de la lutte contre le sida félicitent Hershey et l'école Hershey d'avoir mis fin à sa discrimination illégale envers les personnes vivant avec le VIH/sida.
WASHINGTON (6 août 2012) – Les représentants de l'AIDS Healthcare Foundation (AHF) ont salué aujourd'hui l'annonce de la décision de la Milton Hershey School, financée par la Hershey Company, de revenir sur sa décision et d'accepter, dès la rentrée, un élève séropositif qui s'était vu refuser l'admission dans ce prestigieux établissement destiné aux élèves issus de familles à faibles revenus. Selon l' Associated Press , l'école, qui accueille des élèves de milieux défavorisés, affirme qu'elle « traitera désormais les candidats séropositifs de la même manière que tous les autres et offre une place à un adolescent de la région de Philadelphie, dont la candidature avait été précédemment rejetée. Le président de la Milton Hershey School, Anthony Colistra, a publié lundi une déclaration défendant les décisions antérieures de l'établissement concernant l'adolescent séropositif, mais précisant que la nouvelle politique a été adoptée suite aux récentes recommandations du ministère de la Justice américain. »
« Un coup fatal a été porté aujourd'hui à la stigmatisation et à la discrimination liées au sida avec la décision historique de Hershey de revenir sur sa décision, de mettre fin à sa discrimination illégale et immorale envers les personnes vivant avec le VIH/sida et d'inscrire cet adolescent séropositif, par ailleurs qualifié, à la Hershey School afin qu'il puisse poursuivre ses études et sa vie », a déclaré Michael Weinstein , président de l'AIDS Healthcare Foundation. « Nous félicitons les responsables de Hershey d'avoir reconnu leur erreur sur cette question et d'avoir enfin facilité l'inscription de cet élève. »
Contexte de la discrimination liée au sida à l'école Hershey
L'automne dernier, la Milton Hershey School , un internat pour élèves issus de familles à faibles revenus financé par la Hershey Company, a refusé l'admission du garçon en raison de sa séropositivité, le qualifiant à tort de « menace directe pour la santé et la sécurité d'autrui ». En réaction, l'AHF a créé le site web www.EndHIVStigma.org où le public peut s'informer sur l'affaire, découvrir des faits sur le VIH/SIDA et envoyer des courriels à trois membres du conseil d'administration de la Hershey Company, également membres du conseil d'administration de la Milton Hershey School Trust , les exhortant à dénoncer cette discrimination et à faciliter l'admission du garçon.
Le 1er décembre 2011 , une plainte a été déposée contre l'école suite au refus d'admission d'un garçon. Selon l'Associated Press ( Article de Peter Jackson, 1er décembre 2011 : « Un internat privé lié à la chocolaterie Hershey affirme avoir agi pour protéger les autres élèves en refusant l'admission d'un adolescent de la région de Philadelphie en raison de sa séropositivité. L'AIDS Law Project of Pennsylvania a déposé plainte au nom du garçon, dont l'identité n'a pas été révélée, devant le tribunal de district américain de Philadelphie mercredi, arguant que la Milton Hershey School, un établissement pour élèves défavorisés, avait enfreint la loi américaine sur les personnes handicapées (Americans with Disabilities Act). Les responsables de l'école ont reconnu que le garçon de 13 ans s'était vu refuser l'admission en raison de son état de santé. Ils ont déclaré avoir estimé que cette décision était nécessaire pour protéger la santé et la sécurité des 1 850 autres élèves inscrits dans cet internat, qui accueille des enfants de la maternelle à la terminale et où les élèves vivent en foyers de 10 à 12 personnes. »
Au moment du dépôt de la plainte contre la Hershey School, Jessica Reinhart , responsable du développement communautaire de l'AIDS Healthcare Foundation, a déclaré : « L'ignorance dont a fait preuve la direction de la Hershey School est inacceptable et démontre à quel point il reste encore beaucoup de travail à accomplir pour démanteler la peur et la désinformation qui entourent encore cette maladie, plus de 25 ans après l'arrêt Ryan White. »
Ryan White était un adolescent américain originaire de Kokomo, dans l'Indiana, qui, au milieu des années 1980, fut renvoyé de son collège parce qu'il était séropositif. Une longue bataille juridique s'ensuivit avec l'établissement scolaire, et White devint une figure emblématique de la sensibilisation du pays au VIH et au sida, à une époque où la désinformation sur la maladie était très répandue. Après sa mort en 1990, le Congrès américain adopta une loi majeure en son honneur, la loi Ryan White CARE , qui finance des programmes de lutte contre le VIH/sida destinés aux Américains à faibles revenus.
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L’AIDS Healthcare Foundation (AHF), la plus grande organisation mondiale de lutte contre le sida, fournit actuellement des soins médicaux et/ou des services à plus de 176 000 personnes dans 27 pays à travers le monde, notamment aux États-Unis, en Afrique, en Amérique latine et dans les Caraïbes, en Asie-Pacifique et en Europe de l’Est. www.aidshealth.org
