Washington post
Par David Brown, Katherine Shaver et Alyssa A. Botelho
le 22 juillet, 2012
La première Conférence internationale sur le sida La première conférence organisée aux États-Unis depuis plus de vingt ans s'est ouverte dimanche, ponctuée d'affirmations répétées selon lesquelles… Épidémie vieille de 31 ans Il est possible d'y mettre un terme de manière réaliste avec davantage de moyens financiers et d'attention, appliqués de façon stratégique.
Cet argent est nécessaire pour permettre à des millions de personnes supplémentaires parmi les 34 millions de personnes infectées par le VIH dans le monde d'accéder à un traitement, en accordant une attention particulière aux personnes les plus exposées au risque de contracter et de transmettre le virus : les hommes homosexuels, les toxicomanes et les personnes pauvres.
Le message était le même, à l'intérieur comme à l'extérieur du Walter E. Washington Convention Center, où 25 000 congressistes se réuniront jusqu'à vendredi.
« Cette occasion s’évaporera si nous n’agissons pas », a déclaré Michel Sidibé, directeur général d’ONUSIDA, lors de la cérémonie d’ouverture de la conférence dimanche soir. « Cette chance nous échappera, et l’histoire ne nous le pardonnera jamais. »
« Militants anti-SIDA, vous êtes devenus paresseux ! » Michael Weinstein, président de l’organisation basée à Los Angeles AIDS Healthcare Foundation, a-t-il déclaré plus tôt dans la journée à une foule rassemblée au pied du Washington Monument.
« Le monde compte sur vous. Vous ne pouvez pas vous reposer tant que le sida n'est pas maîtrisé. Personnes vivant avec le VIH, vous êtes la conscience du monde », a-t-il déclaré. « Votre voix doit se faire entendre davantage ! »
Le monde consacre aujourd'hui environ 17 milliards de dollars par an à la prévention et au traitement du sida dans les pays en développement. Près de 8 millions de personnes y bénéficient actuellement d'un traitement antirétroviral qui prolonge leur espérance de vie, la plupart ayant commencé ce traitement au cours des dernières années. L'objectif est d'atteindre 15 millions de personnes sous traitement d'ici 2015, ce qui nécessitera 7 milliards de dollars supplémentaires par an.
Des recherches récentes ont montré que les personnes sous traitement n'infectent presque jamais personne d'autre — un fait qui a conduit à l'appel à un « traitement comme prévention ».
« Ce serait un échec extraordinaire… si des contraintes financières nous empêchaient de commencer à mettre fin au sida, justement au moment où la science nous a montré que cet objectif est réalisable », a déclaré Diane V. Havlir, médecin spécialiste du sida à l’Université de Californie à San Francisco et coprésidente de la 19e Conférence internationale sur le sida.
Comme lors de toutes ces réunions, la cérémonie d'ouverture a réuni un panel d'intervenants très diversifié, parmi lesquels le maire de Washington, Vincent C. Gray, et une jeune femme séropositive de 24 ans originaire du Zimbabwe. Le président Obama était absent. Kathleen Sebelius, secrétaire à la Santé et aux Services sociaux, représentait l'administration.
Elle a annoncé quatre partenariats public-privé visant à améliorer l'accès aux soins contre le VIH aux États-Unis et, surtout, à éviter les interruptions de traitement. Actuellement, seulement 28 % des Américains infectés par le VIH bénéficient d'un traitement optimal.
La Zimbabwéenne Annah Sango s'est exprimée au nom des femmes, qui représentent la majorité des nouveaux cas en Afrique, et au nom des populations des pays où la stigmatisation empêche une lutte efficace contre l'épidémie.
Elle a expliqué aux auditeurs, réunis dans l'immense salle obscure, qu'elle entrait dans l'âge adulte et qu'elle souhaitait « le faire dans un espace sûr qui lui permette d'accéder à tous ses droits et de les exercer, un espace sûr qui lui permette de s'épanouir pleinement dans la vie. Comment avez-vous contribué à créer cet espace pour moi et pour tous les autres ? »
Lors du rassemblement organisé sur le Mall dans l'après-midi, des centaines de militants anti-VIH/SIDA et de personnes vivant avec le virus ont réclamé des médicaments antirétroviraux moins chers, une aide pour les personnes à faibles revenus inscrites sur les listes d'attente pour des médicaments subventionnés et davantage de fonds pour l'aide internationale contre le sida.
Vêtu d'un t-shirt où l'on pouvait lire « Séropositif », Rick Kennedy écoutait les organisateurs du rassemblement, brandissant avec un ami un drapeau canadien sous une chaleur étouffante. Kennedy a déclaré être reconnaissant d'avoir pu, avec d'autres personnes vivant avec le VIH, entrer légalement aux États-Unis après la levée, par l'administration Obama, de l'interdiction d'entrée sur le territoire américain imposée aux personnes séropositives.
« Le sida n’est pas éradiqué ; il n’existe toujours pas de remède », a déclaré Kennedy, 58 ans, directrice générale du Réseau ontarien du sida. « Nous sommes des êtres humains, pas des poissons. On ne peut pas simplement nous administrer des médicaments et nous laisser tranquilles. Nous devons continuer à travailler sans relâche pour que les gens aient accès aux traitements et aux soins et pour qu’ils y restent. »
Kennedy a déclaré qu'il participerait à la conférence cette semaine. Interrogé sur les propos de Weinstein qualifiant les militants de la lutte contre le VIH/sida de « paresseux », Kennedy a répondu : « Il y a eu un certain relâchement. Pour beaucoup d'entre nous, cela fait 30 ans que nous nous battons. Nous devons nous renouveler. C'est précisément l'un des objectifs d'une conférence internationale. »
Juste avant la cérémonie d'ouverture, une vingtaine de personnes, accompagnées par les sons d'une vuvuzela, ont défilé jusqu'à l'avant de la salle pour protester contre les lois américaines sur l'immigration qui interdisent l'entrée aux personnes se déclarant toxicomanes et prostituées.
Beaucoup étaient couverts de tatouages, certains portaient des couronnes en plastique vert à l'effigie de la Statue de la Liberté et quelques-uns brandissaient des parapluies rouges ornés du slogan « Seuls les droits peuvent arrêter les injustices ».
Pendant plusieurs minutes, ils ont scandé : « Rien sur nous sans nous ! » Un membre du public s'est levé et a demandé : « Comment peut-on organiser une conférence légitime si certaines des populations les plus touchées ne peuvent pas y assister ? »
Le groupe a respecté les règles des manifestations lors des conférences internationales sur le sida : la brièveté et l’absence de violence. Par le passé, certaines manifestations ont eu un comportement moins exemplaire. Lors de plusieurs conférences, des intervenants et des organisateurs ont été aspergés de faux sang.
Lors de la conférence de 2002 à Barcelone, Tommy Thompson, alors secrétaire à la Santé et aux Services sociaux, a dû supporter des coups de klaxon incessants et des cris de « Honte à vous ! ».
L'absence d'Obama est l'autre point de controverse dès le début.
Une porte-parole de la Maison Blanche a déclaré : « L’emploi du temps du président l’empêchera d’inaugurer la conférence. » Elle a fait remarquer que de nombreux chefs d’État n’avaient pas participé aux précédentes conférences.
Interrogée lors du point de presse sur son éventuel mécontentement face à la décision du président, la coprésidente de la conférence, Havlir, a déclaré avec diplomatie : « Nous sommes très fiers de ce que l’administration Obama a accompli dans la lutte contre le sida. Nous sommes déçus de ne pas avoir l’occasion de le lui dire directement. »
La députée Barbara Lee (démocrate de Californie) a pris la défense du président. « Il joint le geste à la parole », a déclaré Mme Lee, qui s'est rendue à sa première conférence sur le sida à Durban, en Afrique du Sud, en 2000, deux ans après son élection. « Nous savons que ce président des États-Unis est conscient des enjeux. »
Les organisateurs du rassemblement de l'AIDS Healthcare Foundation ont appelé les sociétés pharmaceutiques à baisser les prix des médicaments dans le monde entier et ont exhorté les États-Unis et les autres pays riches à investir davantage dans la lutte mondiale contre le virus.
Whitney Engeran-Cordova, directeur de la santé publique de la fondation, a déclaré que le gouvernement fédéral devait renforcer le financement du Programme d'aide à l'achat de médicaments contre le sida, qui fournit des médicaments aux personnes à faibles revenus. Ce programme compte actuellement plus de 2 000 patients sur liste d'attente à travers le pays, a-t-il précisé.
« La solution pour endiguer le sida serait que toutes les personnes vivant avec le VIH sans le savoir soient traitées ; la quantité de virus transmissible commencerait alors à diminuer », a déclaré Engeran-Cordova avant le rassemblement. « Mais comment y parvenir quand… nous ne pouvons même pas traiter les personnes qui savent [être séropositives ou atteintes du sida] ? »
Plusieurs militants ont souligné la nécessité de freiner la propagation du virus au sein de groupes démographiques spécifiques où il se propage le plus rapidement, notamment parmi les Latinos, les Afro-Américains et les femmes. Les États du Sud enregistrent également une augmentation des cas, a indiqué Engeran-Cordova.
« Nous avons tous les outils pour stopper le VIH si nous parvenions à dépister et à traiter tout le monde », a déclaré Jesse Brooks, un militant d'Oakland, en Californie, qui affirme vivre avec le sida depuis 1993. « Personne ici, et surtout pas aux États-Unis, ne devrait être sur une liste d'attente pour des médicaments vitaux. »
Shannon Gooden, 32 ans, de Dallas, a déclaré qu'elle s'inquiétait pour les personnes les plus touchées par le VIH/SIDA qui ne pouvaient pas assister à la conférence ou au rassemblement.
« C’est un peu comme prêcher des convaincus », a déclaré Gooden. « Les personnes qui devraient être là — celles qui ne se font pas tester, celles qui ont besoin de ressources — ne sont pas là. »
Traditionnellement, la Conférence internationale sur le sida consacre un espace à l'activisme communautaire, appelé le Village mondial, ouvert gratuitement au public. Cette année, le Village mondial, situé au niveau inférieur du centre de congrès, s'étend sur plus de 170 000 pieds carrés (environ 16 000 m²). Des groupes d'activistes locaux et internationaux y tiendront des stands d'information, animeront des ateliers et des projections de films, et présenteront des expositions d'art tout au long de la journée de vendredi. Le Village comprend également un Pavillon de la jeunesse pour des activités menées par les jeunes et une scène principale pour des spectacles de musique, de théâtre et de danse.
Les webdiffusions en direct des séances d'ouverture et de clôture de la conférence, ainsi qu'une sélection d'autres réunions importantes, seront diffusées en streaming sur le site du Village mondial et sur le site Web de la Fondation Kaiser Family. kff.org/aids2012.
