Lame de Washington
Par Michael K. Lavers
le 22 juillet, 2012
Plus de 2 000 militants de la lutte contre le VIH/SIDA venus du monde entier ont participé dimanche à la marche « Make the Promise » dans le centre-ville de Washington.
Le révérend Al Sharpton, le journaliste Tavis Smiley, le Dr Cornel West et l'ancien maire d'Atlanta, Andrew Young, figuraient parmi ceux qui ont exhorté le président Obama et d'autres élus à faire davantage pour lutter contre l'épidémie nationale lors d'un rassemblement précédent près du Washington Monument.
« Nous croyons qu'aujourd'hui marque un tournant dans la lutte contre le sida », a déclaré Michael Weinstein, président de la Fondation AIDS Healthcare, lors d'une conférence de presse précédant le rassemblement. « Il ne s'agit pas seulement d'une marche sur Washington pour mettre fin au sida ; il s'agit d'une renaissance du militantisme contre le sida dans tout le pays. Notre message aujourd'hui est clair : la guerre contre le sida n'est pas gagnée. Notre message aujourd'hui est que le monde doit tenir ses promesses. Ce n'est pas le moment de baisser les bras et aujourd'hui, la voix des personnes vivant avec le VIH au sein de notre organisation sera entendue. »
Le rassemblement a eu lieu quelques heures avant les interventions de la secrétaire à la Santé et aux Services sociaux, Kathleen Sebelius, de la députée californienne Barbara Lee et d'autres personnalités lors de la séance plénière d'ouverture de la Conférence internationale sur le sida au Centre de conventions Walter E. Washington. Obama doit s'adresser à l'assemblée plus tard cette semaine par le biais d'un court message vidéo, mais la Fondation pour les soins de santé contre le sida et certains militants de la lutte contre le VIH/sida lui ont reproché de ne pas avoir assisté à la conférence en personne. (L'humoriste Margaret Cho, qui animait le rassemblement « Tenons la promesse », a souligné que le président avait en fait survolé le National Mall pendant l'événement, se rendant à la rencontre des victimes du massacre du cinéma d'Aurora, dans le Colorado, et de leurs familles.)
« Le sida est un problème tellement important, un problème mondial », a déclaré Cho au Blade avant le rassemblement, en réponse à une question sur l'absence d'Obama à la Conférence internationale sur le sida. « C'est un sujet dont nous devons absolument parler et que nous devons aborder, et c'est donc décevant de penser qu'il ne serait pas là. Mais en même temps, le fait que nous soyons tous réunis ici, c'est important : nous sommes Américains. Nous sommes le monde, et c'est tout ce qui compte. Ce rassemblement est vraiment pour nous, et je pense que cela incitera le gouvernement à s'impliquer davantage en voyant tous ces gens ici présents, engagés dans la lutte contre ce fléau, en parlant ouvertement et en célébrant notre solidarité. »
La Fondation pour les soins de santé contre le sida (AIDS Healthcare Foundation), organisatrice du rassemblement et de la marche, a critiqué à plusieurs reprises la Maison-Blanche pour ce qu'elle considère comme une réponse insuffisante de l'administration face à l'épidémie. Outre la décision du président de ne pas prendre la parole lors de la conférence AIDS 2012, l'organisation a reproché à Obama d'avoir réduit le financement du Plan d'urgence du président pour la lutte contre le sida (PEPFAR). Elle a également accusé l'administration de ne pas en faire assez pour éliminer les listes d'attente du Programme d'aide aux médicaments contre le sida (SIDA Drug Assistance Program).
« Aussi bien intentionné soit-il, aussi meilleur que l’autre candidat, il finira par être un politicien comme les autres », a déclaré Smiley. « Il ne fera que des affaires d’État et non du changement si, par amour pour lui, nous ne le tenons pas responsable. »
Weinstein a également invité Smiley et West sur scène à discuter du rôle de l'homophobie au sein de la communauté noire et de son impact sur l'épidémie de VIH/SIDA dans ce pays.
« Nous devons reconnaître que l'homophobie est aussi néfaste que la suprématie blanche, la suprématie masculine, l'antisémitisme, la discrimination et l'islamophobie », a déclaré West. « Nous aspirons à l'intégrité et à la cohérence, et le seul moyen d'y parvenir est de témoigner. »
Dans son discours, Sharpton a mis l'accent sur le droit au mariage pour les couples de même sexe et d'autres luttes pour les droits civiques. Il a également critiqué l'Église noire et d'autres traditions religieuses, leur reprochant de ne pas en faire assez dans la lutte contre le VIH/SIDA.
« Ils n'ont pas abordé le problème à cause de leurs propres préjugés, de leur homophobie et de leur méconnaissance de la situation », a déclaré Sharpton. « Jésus guérissait les gens. Il ne les interrogeait pas. Il ne leur demandait jamais pourquoi ils étaient malades, il leur demandait seulement s'ils voulaient être guéris. Votre rôle, révérend, rabbin, imam, n'est pas de condamner les gens, mais de les guérir. Et si la guérison ne vous convient pas, vous devriez changer de vocation. »
Cho : Nous avons besoin d'un remède
Cho a déclaré que son militantisme contre le VIH/SIDA avait commencé à San Francisco lorsqu'elle était adolescente, au plus fort de l'épidémie dans les années 1980.
« Grandir au milieu de cette maladie et la voir emporter des vies était vraiment déchirant. Je voyais des hommes adultes en pleine santé, au sommet de leur forme, et chaque jour, je les voyais succomber lentement à la maladie », a-t-elle confié au Blade. « Ce fut une prise de conscience brutale de la mortalité et de la nature terrible d'une maladie incurable, ainsi que de l'incroyable ignorance et de la souffrance qu'elle engendrait au sein de la communauté de San Francisco et de la communauté gay. C'était tellement dur. »
Plus de trente ans après que les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) ont signalé les premiers cas de ce qui allait devenir le sida, Cho a déclaré que les États-Unis avaient réalisé de « grands progrès » dans la prise en charge des personnes vivant avec le VIH. Elle a toutefois souligné que de nombreux défis subsistaient dans la lutte contre le virus.
« On entend souvent dire que le sida a disparu, que c'est terminé », a déclaré Cho. « Beaucoup de jeunes ne tiennent pas compte de la façon dont j'ai grandi avec cette maladie. Dans ma culture, il y avait une peur immense. On ignorait beaucoup de choses. Aujourd'hui, 30 ans plus tard, la peur s'est estompée. Elle a laissé place à une forme d'apathie. »
Interrogé sur les taux de VIH à Washington, qui figurent parmi les plus élevés au monde, Cho a également évoqué la marche.
« Chaque marche sur Washington est un événement profondément inspirant », a-t-elle déclaré, précisant avoir participé à la Marche du Millénaire sur Washington en 2000 pour les droits des personnes LGBTQ+. « C'était extraordinaire et j'ai vraiment l'impression que cette marche a contribué à faire prendre conscience aux gens que le mariage homosexuel est possible, et nous en constatons les premiers résultats depuis douze ans. Il aura fallu douze ans, mais nous commençons à le voir se concrétiser. Je pense que cela a été un catalyseur. Lorsqu'une marche est organisée sur Washington – et celle-ci est entièrement dédiée à la sensibilisation, à la sensibilisation au sida, à l'éducation sur le sida et, plus largement, à la guérison de cette ville – c'est un moment vraiment puissant. »
Les participants à la marche et au rassemblement « Tenons la promesse » partageaient l'activisme de Cho pour mettre fin à l'épidémie.
« Les citoyens de ce pays doivent se mobiliser », a déclaré Omar Lopez, d'Austin (Texas), renvoyé de la Marine après avoir affirmé avoir été accusé à tort d'être séropositif. « Il faut les informer, briser le tabou et mettre fin à la stigmatisation. Le VIH ne fait pas de discrimination. »
Christine Dubreeze, une prestataire de services de lutte contre le VIH/SIDA qui travaille avec des ouvriers agricoles sud-africains, a déclaré au Blade qu'elle espérait que les groupes qui travaillent avec les personnes vivant avec le virus recevraient un financement adéquat de la part des gouvernements, d'ONUSIDA et d'autres organismes internationaux.
« Le plus important, c'est la prise de médicaments et surtout l'utilisation de préservatifs », a-t-elle déclaré en défilant sur la 15e Rue Nord-Ouest, près du bâtiment Wilson. « Mais les gens ne changent pas leurs mentalités ni leurs comportements. »
