Par Peter Jackson
04/06/12
Source : Presse associée
Alors que les ventes de bonbons explosent pendant le week-end de Pâques, les militants de la lutte contre le sida ont intensifié vendredi leurs appels au boycott des bonbons Hershey pour protester contre le refus d'un internat lié à l'entreprise d'admettre un adolescent parce qu'il est séropositif.
La fondation AIDS Healthcare Foundation, basée à Los Angeles, a organisé des manifestations à San Francisco, à New York et à Hershey, où se trouvent le siège social de l'entreprise et l'école.
« Nous demandons au public d'envoyer un message clair à Hershey : "Pas de Kisses pour Hershey", car Hershey persiste dans sa voie de discrimination et d'ignorance », a déclaré Michael Weinstein, président de la fondation, dans un communiqué de presse.
L'entreprise n'a pas immédiatement répondu à notre demande de commentaires. L'école Milton Hershey a toutefois défendu sa décision, affirmant qu'elle était difficile mais appropriée compte tenu des circonstances.
« Nous espérons que les personnes impartiales comprendront également que nous n'avons pas pris cette décision par ignorance, mais que nous avons examiné toutes les questions complexes liées à notre environnement unique et pris la décision qui nous semblait la meilleure pour nos élèves », a déclaré Connie McNamara, vice-présidente de l'école chargée des communications, dans un courriel envoyé vendredi.
L'association AIDS Law Project de Pennsylvanie a intenté un procès à l'école devant le tribunal de district américain de Philadelphie l'année dernière, arguant que l'établissement avait violé l'Americans with Disabilities Act en refusant l'admission au garçon, dont le nom n'a pas été rendu public.
Les avocats du groupe affirment que le garçon est un élève brillant qui contrôle son infection par le VIH grâce à un traitement et ne représente aucun danger pour la santé des autres élèves. Une personne peut être porteuse du virus responsable du sida sans être atteinte de la maladie.
Ronda Goldfein, avocate du AIDS Law Project, a déclaré qu'elle n'était pas impliquée dans la campagne de boycott, mais que les manifestations avaient remonté le moral du garçon et de sa mère.
« Pour un jeune de 14 ans, entendre qu'il est un danger, qu'il représente une menace, cela a été très difficile à vivre pour lui », a déclaré Goldfein.
L'internat est indépendant de la société Hershey, mais est financé par le Milton Hershey School Trust, qui détient la majorité des parts de l'entreprise. Fondée en 1909 par le chocolatier Milton Hershey, l'école offre un enseignement gratuit aux élèves issus de familles à faibles revenus et de milieux défavorisés. Environ 1,850 12 élèves, de la maternelle à la terminale, y sont actuellement inscrits.
Dans un communiqué publié sur son site web, l'établissement a reconnu que le VIH ne se transmet pas par contact occasionnel, mais a indiqué que le risque de contact sexuel constitue une préoccupation majeure.
« Nous encourageons systématiquement l'abstinence et nous sensibilisons nos enfants aux questions de santé sexuelle », indique le communiqué. Mais « nos adolescents sont comme tous les autres adolescents du pays. Malgré tous nos efforts, certains d'entre eux auront des relations sexuelles. Étant donné que nous vivons en internat, lorsqu'ils le feront, ce sera sous notre surveillance. »
