La mère de Ryan White, cet adolescent américain de Kokomo, dans l'Indiana, qui, au milieu des années 1980, a été expulsé de son collège de l'Indiana parce qu'il était séropositif, déclare que l'affaire de discrimination de l'école Hershey « ravive d'horribles souvenirs de ce que Ryan a dû endurer ».
Le 1er décembre 2011 ( 24e Journée mondiale de lutte contre le sida), la Milton Hershey School, gérée par le Hershey Trust, a été poursuivie devant un tribunal fédéral pour avoir refusé l'admission d'un garçon de 13 ans, pourtant qualifié, en raison de sa séropositivité. Aujourd'hui, près de 22 ans après la mort de son propre fils, White Ginder estime que la situation de la Hershey School offre «… une occasion d'éduquer Hershey afin qu'il fasse ce qu'il faut et montre l'exemple.»
Jeanne White Ginder , la mère de Ryan White , cet adolescent américain de Kokomo, dans l'Indiana, décédé depuis, qui avait été expulsé de son collège dans les années 1980 parce qu'il était séropositif, dénonce aujourd'hui un cas actuel de discrimination liée au VIH/SIDA commis par l'administration de la prestigieuse école Milton Hershey de Pennsylvanie – une discrimination qui rappelle étrangement l'épreuve que son propre fils et sa famille ont dû endurer il y a 27 ans.
Le 1er décembre 2011 ( 24e Journée mondiale de lutte contre le sida), la Milton Hershey School du Hershey Trust a été poursuivie devant un tribunal fédéral pour avoir rejeté un garçon de 13 ans par ailleurs qualifié en raison de son statut séropositif, le qualifiant à tort de « menace directe pour la santé et la sécurité des autres ».
Aujourd’hui, près de 22 ans après la mort de son propre fils des suites de complications liées au sida, White Ginder estime que la situation de l’école Hershey offre une occasion importante de dénoncer une telle discrimination et de sensibiliser Hershey et la communauté dans son ensemble au caractère absurde de tels préjugés.
« Ce 8 avril – dimanche de Pâques – marquera le vingt-deuxième anniversaire du décès de mon fils Ryan après son combat courageux contre le sida – et le combat de notre famille contre la discrimination, la peur et la désinformation qu'il a engendrées dans l'Indiana et à travers l'Amérique aux premiers jours de l'épidémie », a déclaré Jean White Ginder dans un communiqué depuis la Floride, où elle vit maintenant. « Apprendre qu’à notre époque, la Milton Hershey School a refusé l’admission d’un garçon de 13 ans, pourtant qualifié, en raison de sa séropositivité, ravive de douloureux souvenirs de ce que Ryan a dû endurer il y a vingt-sept ans, alors qu’il ne souhaitait qu’une chose : retourner à l’école. Je suis profondément attristé par la discrimination et l’ignorance dont font preuve aujourd’hui les responsables de la Hershey School et les trois membres du conseil d’administration qui siègent à la fois dans l’établissement et au conseil d’administration de la chocolaterie. Cependant, en hommage à la force de caractère de Ryan, je vois dans cette situation une occasion d’inciter Hershey à agir de manière responsable et à montrer l’exemple. Hershey – l’école et la chocolaterie – devrait présenter ses excuses et dénoncer ce refus injustifié et discriminatoire, et s’engager pleinement à informer son personnel et le grand public sur la réalité du VIH/SIDA. »
Peu après la révélation, juste avant la Journée mondiale de lutte contre le sida 2011, du refus d'admission d'un garçon séropositif à la Hershey School, l'AIDS Healthcare Foundation (AHF) a tenu une conférence de presse à Washington D.C. pour annoncer le lancement d'une campagne contre la discrimination liée au VIH/sida à la Hershey School en Pennsylvanie et pour soutenir la plainte fédérale déposée au nom d'un garçon de 13 ans, refusé à Hershey en raison de sa séropositivité. Lors de cet événement, l'AHF a annoncé une contribution pouvant atteindre 50 000 dollars pour soutenir cette action en justice intentée par l' AIDS Law Project de Pennsylvanie au nom du garçon.
Selon l'Associated Press ( Article de Peter Jackson, 1er décembre 2011 : « Un internat privé lié à la chocolaterie Hershey affirme avoir voulu protéger les autres élèves en refusant l'admission d'un adolescent de la région de Philadelphie en raison de sa séropositivité. L'AIDS Law Project of Pennsylvania a déposé plainte mercredi devant le tribunal de district américain de Philadelphie au nom du jeune homme, dont l'identité n'a pas été révélée. L'établissement accuse l'école Milton Hershey, qui accueille des élèves défavorisés, d'avoir enfreint la loi américaine sur les personnes handicapées (Americans with Disabilities Act). Les responsables de l'école ont reconnu que le refus d'admission du garçon de 13 ans était dû à son état de santé. Ils ont déclaré avoir estimé que cette décision était nécessaire pour protéger la santé et la sécurité des 1 850 autres élèves inscrits dans cet internat, qui accueille des enfants de la maternelle à la terminale et où les élèves vivent en foyers de 10 à 12 personnes. »
« L’ignorance dont a fait preuve la direction de l’école Hershey est inacceptable et démontre à quel point il reste du travail à accomplir pour démanteler la peur et la désinformation qui entourent encore cette maladie, plus de 25 ans après l’affaire Ryan White », a déclaré Michael Weinstein , président de l’AIDS Healthcare Foundation.
Ryan White était un adolescent américain originaire de Kokomo, dans l'Indiana, qui, au milieu des années 1980, fut renvoyé de son collège parce qu'il était séropositif. Une longue bataille juridique s'ensuivit avec l'établissement scolaire, et White devint une figure emblématique de la sensibilisation du pays au VIH et au sida, à une époque où la désinformation sur la maladie était très répandue. Après sa mort en 1990, le Congrès américain adopta une loi majeure en son honneur, la loi Ryan White CARE , qui finance des programmes de lutte contre le VIH/sida destinés aux Américains à faibles revenus.
AHF a également lancé un site web, www.EndHIVStigma.org, où le public peut en apprendre davantage sur l'affaire de l'école Hershey, découvrir les faits concernant le VIH/SIDA et envoyer des lettres électroniques à trois membres du conseil d'administration de la Hershey Company qui siègent également au conseil d'administration du Milton Hershey School Trust.
