Sun Sentinel
18 mars
Par Nicole Brochu
Plus de 30 ans après le début de l'épidémie de VIH/SIDA, les femmes noires restent parmi les plus durement touchées et les plus difficiles à sensibiliser à la prévention.
C’est pourquoi les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC), déterminés, ont lancé une campagne de sensibilisation agressive à Fort Lauderdale et dans neuf autres villes américaines afin d’inciter cette population vulnérable à prendre sa santé en main et à se faire dépister.
Grâce à des tests gratuits, une longue campagne de publicités à la radio, dans les transports en commun et des informations diffusées dans les salons de coiffure, les magasins, les églises et autres lieux fréquentés par les femmes noires, la campagne « Prenez les choses en main. Faites-vous tester » espère faire évoluer des statistiques alarmantes : une femme noire sur 32 contractera le VIH/SIDA au cours de sa vie, contre une femme latine sur 106 et une femme blanche sur 526.
Peu de régions du pays le comprennent mieux, ou sont une cible plus appropriée, que le sud de la Floride, où le comté de Miami-Dade arrive en tête, suivi du comté de Broward, et du comté de Palm Beach, en sixième position au niveau national pour le nombre le plus élevé de nouveaux cas de sida par habitant, selon les statistiques. Les femmes noires figurent parmi les populations dont le nombre de nouveaux cas augmente le plus rapidement dans ces trois comtés.
Nellie Truitt, de Fort Lauderdale, connaît trop bien la douleur que représentent ces chiffres. À 21 ans, elle a contracté le VIH lors d'un rapport sexuel non protégé avec son petit ami de longue date.
« Si ça peut m'arriver, ça peut arriver à n'importe qui. C'est ce que je veux que les gens comprennent », a déclaré Truitt, aujourd'hui âgée de 41 ans, mariée et mère d'un garçon de 18 ans. « Ils pensent que ça n'arrive qu'aux homosexuels, que ça ne peut pas leur arriver. Mais c'est un fait avéré. »
De nombreux facteurs culturels contribuent à exposer les femmes noires comme Truitt à un risque plus élevé, a déclaré le Dr Donna McCree, directrice adjointe du CDC pour l'équité en santé au sein de la Division de la prévention du VIH/SIDA.
Elles n'ont traditionnellement pas autant accès aux soins de santé que leurs homologues blanches et latines, et de nombreuses femmes afro-américaines sont financièrement dépendantes de leurs partenaires masculins, ce qui « peut limiter leur capacité à négocier des rapports sexuels protégés », a déclaré McCree.
Il y a ensuite la stigmatisation et la peur qu'elle engendre, qui alimentent une quantité considérable de désinformation sur la manière dont le VIH se transmet, par qui et avec quelle facilité.
« L’an dernier, j’ai été vraiment surpris par le nombre de femmes noires testées positives », a déclaré Mauricio Ferrer, responsable principal des programmes de la division de santé publique de l’AIDS Healthcare Foundation, une organisation possédant des centres à Broward et à Miami-Dade et qui collabore avec le CDC dans le cadre de la campagne « Take Charge ».
Avec divers événements de dépistage et d'éducation prévus en partenariat avec des organisations comme Ferrer's, le message de la campagne est clair : il est temps pour les femmes noires de prendre leur santé en main.
Le premier objectif est de les faire tester.
« Il n’y a pas de meilleur moyen de prendre soin de sa santé que de connaître son statut », a déclaré McCree.
Mais la campagne encourage également les femmes noires à parler ouvertement avec leurs partenaires du risque de VIH/SIDA et à insister sur des rapports sexuels protégés pour leur propre sécurité.
« Vous le connaissez, mais vous ne pouvez pas tout savoir. Faites-vous dépister gratuitement pour le VIH », implore une affiche sous l'image d'un couple souriant et enlacé.
L'impact local de la campagne se fera sentir non seulement dans les comtés de Broward et de Miami-Dade par le biais d'organisations comme l'AIDS Healthcare Foundation, mais aussi dans le comté de Palm Beach grâce aux efforts du Comprehensive AIDS Program.
« Le taux de prévalence du sida chez les femmes afro-américaines est très élevé, donc tout ce qui peut contribuer à sensibiliser le public sera utile », a déclaré Yolette Bonnet, directrice générale de CAP.
Le CDC a des raisons de croire que sa campagne « Prenez les choses en main », menée pendant un an et s'inscrivant dans un effort quinquennal de 45 millions de dollars visant à lutter contre le relâchement face à la crise du VIH/sida aux États-Unis, portera ses fruits. Un programme pilote lancé à Cleveland et à Philadelphie a permis de mobiliser près de 10 000 femmes lors de divers événements communautaires et a révélé que les messages de la campagne avaient été vus plus de 10 millions de fois.
« Les femmes jouent un rôle essentiel dans la lutte contre cette maladie, et le VIH est entièrement évitable », a déclaré McCree. « Il faudra que nous nous y mettions tous pour éradiquer cette maladie. »
En chiffres
Aux États-Unis, 66 % des femmes vivant avec le VIH sont noires.
87 % des femmes noires infectées ont contracté le VIH lors de rapports sexuels non protégés avec un homme.
En 2008, 30.5 % des cas de sida à Miami-Dade concernaient des femmes.
En 2008, 35.6 % des cas de sida à Broward concernaient des femmes.
75 % des femmes à l'origine des nouveaux cas de VIH dans le comté de Palm Beach sont noires.
Source : Centres pour le contrôle et la prévention des maladies, Care Resource, Fondation Kaiser Family
