par Dann Dulin
A&U
19 janvier 2012
Rejeté par le milieu du porno après avoir été testé positif, l'ancien acteur de films pour adultes Derrick Burts s'est engagé à veiller au bien-être de ses collègues acteurs.
« Je suis désolé… c’est encore difficile pour moi… », dit Derrick Burts, visiblement bouleversé et en larmes, lors d’une conférence de presse de l’AIDS Healthcare Foundation (AHF) à Los Angeles. Il déglutit difficilement et marque une pause pour se ressaisir. Un silence de mort s’abat sur l’assistance. C’était en 2010, quelques jours après la Journée mondiale de lutte contre le sida.
L'ancien acteur de films pornographiques, testé positif après sept mois de tournage de films hétérosexuels et homosexuels, a pris la parole pour rétablir la vérité sur sa contamination au VIH sur les plateaux de tournage. L'Adult Industry Medical Healthcare Foundation (AIM), créée en 1998 par un acteur de films pour adultes afin de protéger la population et de prévenir la transmission du VIH dans le secteur, affirme le contraire. Selon l'AIM, Derrick aurait contracté le virus dans sa vie privée. Pendant les mois précédant la conférence, la presse s'est enflammée autour de l'histoire d'une nouvelle star du porno, connue sous le pseudonyme de Patient Zeta, qui aurait contracté le VIH sur un plateau de tournage. Aujourd'hui, Derrick donne un visage à Patient Zeta.
Plusieurs mois avant la conférence, en septembre, Derrick a effectué un test de dépistage de routine qui s'est révélé négatif. En octobre, un mois plus tard seulement, il a été testé positif au VIH. (Précisons que Derrick ne pratique pas le sexe sans préservatif et abhorre cette pratique.) La conseillère de l'AIM, Jennifer Miller, aurait indiqué à Derrick qu'il avait contracté le VIH en travaillant avec un autre acteur séropositif. « Je ne connaissais rien au VIH et j'ai cru que j'allais mourir », confie Derrick, qui n'avait jamais été testé avant d'entrer dans le milieu.
Derrick a informé Miller qu'il souhaitait un suivi thérapeutique et elle a accepté de le mettre en contact avec un spécialiste. Ensuite, selon Derrick, Jennifer lui a conseillé de changer de numéro de téléphone, de supprimer ses comptes Twitter et Facebook et de quitter la ville. Elle lui a ensuite interdit de parler à AHF, car cette organisation cherchait à détruire l'industrie pornographique. Il s'est exécuté, a quitté le secteur et est retourné vivre à Hemet, en Californie, sa ville natale.
Quelques jours plus tard, après la médiatisation de l'histoire de Derrick, Jennifer a opéré un revirement complet et a déclaré à la presse que le patient Zeta (le nom de Derrick n'a jamais été mentionné) avait contracté le VIH dans un contexte non médical. Derrick conteste formellement cette version, car il sait précisément de qui il a contracté le virus.
Derrick était sous le choc et anéanti par les propos de Jennifer. Effrayé, il a sombré dans une profonde détresse émotionnelle. Finalement, il a contacté l'AHF et a reçu des soins dans les 24 heures.
AIM a fermé ses portes en décembre 2010, quelques jours après la conférence de presse de Derrick. L'établissement a brièvement rouvert, puis a définitivement fermé en mai 2011. AIM a déposé le bilan face à la multiplication des poursuites judiciaires intentées par d'autres artistes. De plus, sa base de données clients a fuité et a été transmise à Porn Wikileaks.
Lors de la conférence de Derrick en décembre 2010, Michael Weinstein, président de l'AHF, a déclaré : « Nous menons depuis plusieurs années une campagne pour rendre obligatoire le port du préservatif dans l'industrie pornographique. Derrick a été pris en charge par notre association à notre insu, et nous ne savions pas qui il était. Il a donc été traité comme n'importe quel autre patient. Ce n'est qu'après un certain temps passé sous notre responsabilité qu'il nous a contactés pour nous dire qu'il souhaitait témoigner. Je le félicite sincèrement. Car aborder un sujet aussi personnel devant autant de caméras demande un courage immense. Je sais qu'il le fait dans l'espoir d'aider d'autres personnes dans sa situation. »
Aujourd'hui, à 24 ans, il est en bonne santé, suit un traitement et mène une vie active. Il intervient dans les universités américaines pour témoigner de son expérience et collabore également avec l'AHF. L'été dernier, Derrick, avec d'autres acteurs et actrices de films pornographiques, a lancé l'« Initiative pour la sécurité des acteurs et actrices de films pornographiques ». Cette mesure vise à rendre obligatoire le port du préservatif dans l'industrie du film pour adultes en Californie. Pour que cette proposition soit soumise au vote en juin 2012, il leur fallait recueillir près de 42 000 signatures d'électeurs de Los Angeles en quatre mois. Derrick et d'autres personnes, réunis au sein du groupe « Pour la responsabilité de l'industrie du X » (FAIR), ont lancé la campagne et, le 30 novembre 2011, le groupe avait recueilli 64 000 signatures, permettant ainsi l'inscription de la mesure sur le bulletin de vote.
Nous nous rencontrons par un après-midi gris à son endroit préféré de Los Angeles : le Hollywood and Highland Center, dans le hall de l’hôtel Renaissance. Derrick, diplômé en hôtellerie, a découvert le monde de l’hôtellerie lorsqu’il sillonnait les routes entre dix-sept et vingt ans en tant que magicien. Sa première tournée nationale, « Magic For a Cause », au profit de la Leukemia and Lymphoma Society, lui a permis de récolter plus de 200 000 dollars. Il a même présenté son spectacle à bord des navires de la Norwegian Cruise Line. Les exigences du métier d’artiste itinérant l’ont poussé à se tourner vers l’hôtellerie et, par la suite, à travailler comme directeur pour les chaînes Hilton et Marriott.
Dann Dulin : Ravi de te voir, Derrick. Comment vas-tu côté santé ?
Derrick Burts : Je suis en pleine forme. Je prends de l’Atripla et je bénéficie d’excellents soins médicaux de la part de l’AIDS Healthcare Foundation. Ma charge virale est indétectable et mon taux de lymphocytes T est excellent.
Qu'est-ce qui vous a initialement attiré vers le porno ?
L'argent. [Il répond rapidement.] Ma copine de l'époque travaillait dans le X et j'étais sidéré par ses revenus ! Pour mon premier boulot, j'ai gagné deux cents dollars en vingt minutes pour une scène de masturbation solo de dix minutes. C'était le job de rêve. J'adorais ce que je faisais, mais il y a une certaine stigmatisation autour des acteurs porno. J'ai rencontré beaucoup de gens, hommes et femmes, qui venaient du même milieu.
Parlez-moi de votre parcours.
J'ai maintenant six frères. Mon aîné a été assassiné quand j'avais seize ans, je suis donc l'aîné. Durant mon enfance, j'étais très impliqué dans les activités scolaires et l'Armée du Salut. J'ai appris la magie et l'illusion. C'était ma façon d'échapper aux problèmes familiaux. [Il marque une pause.] Quand j'étais magicien, j'utilisais la magie pour transmettre un message. Aujourd'hui, je suis très engagé dans l'éducation des gens en partageant mon histoire et en informant les jeunes sur l'importance de la sexualité sans risque.
Comment votre famille a-t-elle géré tout cela ?
Malheureusement, ma famille l'a appris par les médias et ils ont paniqué, pensant que j'allais mourir. Je leur ai expliqué la maladie et leur ai dit que j'étais en pleine forme. Depuis, toute ma famille me soutient énormément. Je craignais que certains ne veuillent plus être en ma compagnie ou partager mon quotidien, mais ils ont tous pris le temps de se renseigner et de comprendre. Cela m'a beaucoup touché. Ils m'ont dit qu'ils m'aimaient toujours autant. Quand je suis avec eux, j'ai l'impression de ne même pas être séropositif !
Jennifer Miller, la conseillère d'AIM, aurait déclaré que vous aviez contracté le virus sur le plateau de tournage. [Contactée pour cet article, elle n'a pas répondu à nos demandes d'interview.] Elle a ensuite modifié sa déclaration, affirmant que vous l'aviez contracté dans votre vie privée. Pourquoi ?
Elle a menti aux médias pour protéger la clinique [AIM] et une industrie pesant plusieurs milliards de dollars. C'est après ses déclarations que j'ai décidé de prendre la parole et de m'adresser aux médias.
Je pense que la fermeture d'AIM est une excellente chose à long terme. C'était une clinique douteuse et je crois que cela incite le secteur à mettre en place un système plus efficace. Il est temps que les artistes soient davantage mis en avant et que les producteurs cessent d'être avides.
Certains affirment que vous étiez un escort boy ; est-ce vrai ?
C'est là que l'industrie du porno tente de falsifier les circonstances de ma contamination par le VIH. Lorsque j'ai commencé à tourner des films gays en septembre 2010, je me suis inscrit sur Rentboy.com. C'est un site qui attire des hommes riches désirant avoir des relations sexuelles avec des acteurs porno.
Comme j'étais nouveau [dans le secteur], le travail ne venait pas rapidement. Il faut gravir les échelons jusqu'à ce que les producteurs sachent qui vous êtes.
Avec Rentboy, pas besoin d'avoir des relations sexuelles. On peut être danseuse, escort, masseuse, strip-teaseuse – c'est ce que disait mon annonce. Après sa publication, j'ai reçu plein d'appels. Mais la plupart des mecs étaient bizarres et cinglés, alors je n'ai jamais rencontré personne. Quand l'industrie du porno a découvert mon annonce [Rentboy], ils ont essayé de s'en servir contre moi en prétendant que j'avais contracté le VIH comme ça.
Après la conférence de décembre 2010, comment avez-vous vécu cela ?
Comme j'ai suscité beaucoup d'attention, ma page Facebook est devenue… Je recevais des e-mails de médecins du monde entier, d'avocats qui voulaient m'aider à poursuivre l'industrie, et tellement de gens qui m'écrivaient chaque jour. Je recevais d'innombrables e-mails de personnes séropositives qui me racontaient leur histoire. Cela m'a vraiment apaisé. Au début, les e-mails étaient des messages de soutien, mais aujourd'hui, je reçois des e-mails de personnes qui me demandent conseil : « Salut, je viens d'apprendre que j'ai le VIH et je ne sais pas comment l'annoncer à ma famille. Ton histoire m'a beaucoup touché, ne serait-ce que parce que tu l'as partagée avec le monde entier. » Ou encore : « Tu m'as donné envie d'en parler à ma famille parce que tu l'as fait. » [Les larmes lui montent aux yeux.]
Que faites-vous pour gagner votre vie en ce moment ?
Plusieurs choses en fait. Je continue à donner des conférences dans les universités. AHF m'a également engagé comme consultant indépendant pour des interventions. J'ai donc de la chance de ce côté-là. Et je me suis remis à la magie assez régulièrement, ce qui est formidable.
Avec le recul, comment résumerais-tu tout ça, Derrick ?
Il faut parfois traverser une épreuve grave pour vraiment comprendre la valeur de la vie. Je pense que beaucoup de gens vivent sans vraiment se rendre compte de sa valeur. On tient tellement de choses pour acquises. Depuis mon diagnostic, je passe plus de temps en famille : parties de pêche, golf, etc. Ce qui me passionne maintenant, c’est ma famille, mes amitiés, mes relations amoureuses, et partager ce message avec les autres.
Dann Dulin est rédacteur en chef de A&U.
