Par : SAM SPOKONY, Gay City News
New York – 11 août 2011
Alors que des professionnels de la santé et des associations de défense des droits des personnes LGBTQ+ ont commencé à promouvoir la recherche et le développement de la prophylaxie pré-exposition (PrEP) comme méthode de prévention du VIH chez les hommes homosexuels, l'AIDS Healthcare Foundation (AHF) a suscité la polémique avec sa campagne médiatique nationale visant à empêcher l'approbation fédérale de la PrEP. La cible principale de cette campagne est le médicament Truvada, fabriqué par Gilead Sciences (une entreprise californienne qui produit des antirétroviraux utilisés pour le traitement des personnes séropositives).
« En tant qu'homme gay, je pense que ce serait une catastrophe pour la prévention du VIH », a déclaré Michael Weinstein, président de l'AHF, lors d'un entretien téléphonique le 3 août. « Les laboratoires pharmaceutiques ne sont pas nos amis, et je ne crois pas qu'eux, le gouvernement ou les chercheurs impliqués dans les études sur la PrEP puissent prétendre comprendre la communauté gay mieux qu'un homme gay. »
La campagne, visible sur le site nomagicpills.org, s'est notamment illustrée par des publicités pleine page dans d'importantes publications gays telles que Gay City News, Frontiers, Washington Blade et South Florida Gay News (entre autres). Ces publicités font également état du soutien apporté par 618 médecins et militants – sous forme de lettres de protestation adressées à la Food and Drug Administration (FDA) et au PDG de Gilead, John C. Martin – qui demandent l'arrêt de toute mise en œuvre de la PrEP.
Weinstein et d'autres membres de la campagne invoquent souvent les résultats d'efficacité de 44 % de l'étude iPrEx de l'année dernière (qui a recruté 2 499 participants pour tester la capacité du Truvada à prévenir la séroconversion chez les hommes gays à risque et séronégatifs pour le VIH), ainsi que les faibles taux d'adhésion et l'idée qu'aucune recherche clinique sur la PrEP ne se traduira par un succès concret pour les hommes gays sexuellement actifs.
« Si cette pilule était approuvée par la FDA », a ajouté Weinstein, « pourquoi ces hommes se donneraient-ils la peine de continuer à utiliser des préservatifs ? »
Certains chercheurs travaillant sur le VIH ne partagent pas l'avis de cette campagne, notamment le Dr Roy Gulick (chercheur principal d'une étude à venir sur la PrEP qui inclura les médicaments Truvada et maraviroc), qui estime que l'organisation comprend mal la nature de la recherche scientifique et, en parlant de l'AHF, a déclaré que « la FDA est capable d'évaluer les avantages et les inconvénients d'un médicament sans leur aide ».
Cara Miller, porte-parole de Gilead, a refusé de commenter spécifiquement toute correspondance entre le fabricant de médicaments et la FDA.
« Au cours des derniers mois, nous avons discuté avec des membres de la communauté à travers le pays, y compris Michael Weinstein, des nombreuses questions complexes liées à la PrEP », a écrit Miller dans un courriel daté du 1er août. « Dans l’ensemble, la communauté a apporté un soutien très favorable à nos projets. »
Weinstein a déclaré avoir assisté à un forum sur la PrEP organisé par Gilead à Los Angeles et n'y avoir trouvé « aucun véritable débat » sur le sujet. Il a ajouté que « ces forums sont soigneusement préparés et accessibles uniquement sur invitation, ce qui, à mon avis, ne constitue pas une véritable mesure d'objectivité ».
Selon Weinstein, la principale cause de ce débat partial réside dans le « conflit d'intérêts » que Gilead crée lorsque cette dernière finance massivement les associations de défense des droits des homosexuels dont elle a besoin pour présenter le Truvada sous un jour favorable. Faisant référence à un forum sur la PrEP organisé par Gay Men's Health Crisis (GMHC) et couvert par Chelsea Now dans un article précédent (aucun membre du personnel de Gilead n'y participait, mais un chercheur de l'étude iPrEx y était présent), il a accusé le laboratoire pharmaceutique de « gagner de l'argent à des communautés, [y compris] des organisations comme GMHC ».
Dans un courriel adressé à Chelsea Now le 4 août, la Dre Marjorie J. Hill, PDG de GMHC, a indiqué que Gilead avait récemment octroyé une subvention de 30 000 $ à GMHC pour financer « une campagne de marketing social visant à informer les hommes séronégatifs ayant des rapports sexuels avec des hommes sur les moyens de le rester ». Bien que la Dre Hill ait nié dans ce message que l’organisation mentionne des produits Gilead dans sa campagne marketing, une nouvelle carte de poche sur la PrEP, parrainée par GMHC et actuellement distribuée à Fire Island, fait référence au Truvada lorsqu’elle évoque l’étude iPrEx.
Erica Jefferson, porte-parole de la FDA, a déclaré lors d'un entretien téléphonique le 9 août que son organisme ne pouvait pas commenter directement les médicaments (comme le Truvada) non encore approuvés, ni la campagne de l'AHF. Sans confirmer ni infirmer les actions entreprises par Gilead, Mme Jefferson a ajouté qu'une entreprise ayant mené un médicament jusqu'à la phase III des essais cliniques (ce qui est le cas pour le Truvada) peut demander son approbation à la FDA. Cette procédure, sauf traitement prioritaire, prend dix mois avant qu'une décision ne soit prise. Tous les médicaments de prévention du VIH sont gérés par la Division des antirétroviraux, au sein du Bureau des produits antimicrobiens.
« Cette division n'a reçu aucun financement de Gilead, sous quelque forme que ce soit », a déclaré Jefferson. « Et, de par la loi, elle n'en recevra jamais. »
